Diferencia en la morfología geométrica del plastrón de las especies de Chelonoidis en el Centro de Crianza Fausto Llerena

Abstract

Las tortugas gigantes del género Chelonoidis, nativas de las islas Galápagos, son un componente clave de la biodiversidad de Galápagos y también desempeñan un importante papel ecológico en la conservación de sus ecosistemas. Este estudio buscó cuantificar las diferencias presentes en la morfología del plastrón entre las especies de este género. Aquí utilizamos una metodología de morfometría geométrica, basada en digitalizar las coordenadas de puntos anatómicos de referencia seleccionados. En la Estación Biológica Fausto Llerena, situada en la Isla Santa Cruz, fue donde se obtuvieron los datos recopilados. Comprendiendo ejemplares juveniles de tres especies distintas entre los cero y cinco años, la muestra para el estudio de "nudging" (0–5 años) incluyó un total de 240 individuos; entre ellos, ciento veinte pertenecían a Chelonoidis guntheri, sesenta a Chelonoidis niger y también sesenta a Chelonoidis vicina. Imágenes digitales fueron adquiridas, específicamente de la cara ventral de estos especímenes. Para poder extraer las coordenadas de los tentáculos, se hizo uso del software TPSDig2 (que se dedica a la digitalización de puntos y contornos); posteriormente, para el análisis de la morfometría geométrica, utilizando también enfoques basados en redes, se empleó el programa MorphoJ. Para estandarizar las formas, aplicamos la Superposición de Procrustes Generalizada (GPA), posteriormente llevando a cabo análisis multivariados de componentes principales (PCA), análisis discriminante canónico (CVA) y regresión. Existieron distinciones morfológicas de considerable significancia estadística entre los diversos taxones, siendo el valor de p < 0.0001 el nivel de significancia alcanzado. Se determinó que Chelonoidis niger exhibe una divergencia morfológica más acentuada en su plastrón al contrastarlo con las formas oriundas de Isla Isabela; no obstante, estas disparidades se localizan principalmente en el segmento anterior de dicho apéndice óseo. La morfología del plastrón en especímenes juveniles, sin distinción de sexo, no mostró variaciones manifiestas de importancia (p > 0.05). Este hallazgo sugiere que no hay dimorfismo sexual en las fases tempranas del desarrollo. La edad de los ejemplares resultó ser un factor de influencia notable en la forma del plastrón, con un valor de p < 0,0001, más sólo representaba el 3,58% de la varianza total observada. Finalmente, reafirmamos el valor del plastrón como carácter morfológico distintivo para la discriminación entre especies. Igualmente, se recalca a la morfometría geométrica como herramienta adicional de inmenso provecho en los programas de preservación y manejo de las tortugas gigantes galapagueñas.