Resumen:
Los arrecifes coralinos son los ecosistemas marinos con la mayor biodiversidad del
planeta, se estima que albergan alrededor de un 25% del total de la biodiversidad marina
existente en los océanos. Además, sirven de refugio para muchas especies de importancia
comercial en su ciclo de vida, siendo pieza fundamental para el sector pesquero y el
mantenimiento de la biodiversidad marina. En Santa Elena (Ecuador) la información referente
a estos centros de alta abundancia y biodiversidad marina como son los bajos arrecifales
coralinos, aún es escasa, y los pocos estudios realizados se basan principalmente al
levantamiento de información de ciertas zonas estratégicas que abordan solo una parte de la
totalidad biológica que representa cada bajo. Es por eso, que el presente estudio tuvo el objetivo
de determinar la abundancia y diversidad de peces y equinodermos, obteniendo datos de la
cobertura de corales hermatípicos, correlacionándolos entre sí en los bajos “Rabo del Viejo” y
“El Acuario” de la Reserva Marina “El Pelado” mediante la guía de monitoreos Reef Check y
protocolo NaGISA. Por lo que, se utilizaron transectos y cuadrantes para una línea base. Luego,
se realizaron 3 muestreos por semana durante los meses de mayo y junio donde también se
tomaron parámetros fisicoquímicos. Se determinó un total de 24.012 individuos representados
en 4416 especímenes para peces y 19.596 para equinodermos y a su vez 3 especies de corales
hermatípicos. Luego, se identificaron las especies usando claves taxonómicas. Después, se
determinó que la familia de peces Chaetodontidae fue la más dominante y abundante, así como
la especie de erizo Diadema mexicanum a través de los índices de Shannon – Wiener y de
Simpson. Los parámetros fisicoquímicos no presentaron variaciones significativas y se
mantuvieron en rangos relativamente constante sin superar los límites máximos permitidos de
la normativa ambiental vigente ecuatoriana. Además, se hizo un análisis de componentes
principales, el cual encontró que existe correlación entre los grupos taxonómicos estudiados y
la cobertura coralina en ambas estaciones de muestreo. Finalmente, se realizaron fotomosaicos
que son la representación gráfica de los datos obtenidos, esta técnica se ha utilizado para
capturar la asombrosa diversidad de los arrecifes de coral. Por todo lo expuesto anteriormente
se acepta la hipótesis nula establecida en el presente estudio.